人类使用菜刀，已有百万年历史，初期是石制砍砸器，渐次发展出石刀、蚌刀、骨刀等。

蚌刀脆，主要用来刮鱼鳞，而大多数骨刀、石刀也不锋利，只能辅助切割。在山西陶寺遗址中，考古工作者发现了距今约4500年的4把青石菜刀，呈V字形，菜刀上粘有猪骨肉碎渣。这种菜刀可能以砸为主，兼及切割。