《百科知识》杂志原副主编张田勘的一篇文章称，20世纪50年代，奥地利科学家洛伦兹领着刚孵出的几只小鸭，让它们一睁眼就看不见其他鸭子，而是只看见他。随后，这些小鸭就把他当作“母亲”，一天到晚追随他，走路也模仿他的样子。洛伦兹称，这是动物的母亲印记。

有些动物学人的行为并不是“母亲印记”，而是耳濡目染。

“有些动物会效仿人类的行为，也可以分为有意效仿和无意效仿。人们正是通过惩罚与诱惑让动物做出条件反射，表现出主动效仿。”贵州省野生动物和森林植物管理站研究员冉景丞说。

比如说，做了某个动作会得到好处，会得到食物，动物为了获取食物，会不停地按照人类的指令去完成这个动作。马戏团野生动物表演、海狮表演等都是这一原理。

此外，鹦鹉学舌是因为长期跟着主人，主人经常说什么，它们也会说什么，完全是一种无意识的条件反射行为。