编前：今日是“双11”网络购物节，不仅电商平台，快递公司也迎来业务高峰期。快递在现代人的生活中已不可或缺，其实，一套完整的国家邮政系统早在古代就已建立起来了。
古代的车马未必慢。“一骑红尘妃子笑”，唐玄宗李隆基为讨宠妃杨玉环欢心，用快递从遥远的南方向北方的长安送荔枝，虽然此举在当时备受诟病，但这也算是中国古代快递史上最著名的一次快递业务。
古时的“快递”虽然也很高效，普通百姓却基本享受不到。而如今，快递普及百姓生活，快则一天到达，慢则三四天。快递的发展，既是历史的发展，也是时代的需要。在这背后，我们也可以看到快递小哥由古至今的辛苦与责任。
那么在古代，人们是怎么传递邮件的呢？传说中的“八百里加急”又到底有多快？今天的《史话》就一起来了解下吧！ （关菁）
三千多年前已有快递
有信史可考，快递在周代时便已出现。据《周礼·秋官》记载，当时周王朝的官职中，便设置了主管邮驿、物流的官员“行夫”，对其职责要求是，“虽道有难，而不时必达”。实际上，早在商朝已有近似于快递的驲传（古代乘车叫“驲”）制度，并已在殷墟甲骨文中得到证实。有一片商王武丁时期的甲骨文记载，一位年迈信使在路上走了26天，差不多600里的路，结果还没到达目的地就“过劳死”了。
古代最原始最主要的快递方式之一是“步传”，即靠人工步行投递。这在周代叫“徒遽（jù）”，与用邮车投递的“传遽”正好相对。
“遽”与“邮”、“驿”、“馆”、“置”意思差不多，都是邮传、速递机构。如春秋时，齐桓公在齐国大路上，每30里设一个“遽”。
“健步”是古人对快递员的最常用称呼之一。健步其实就是邮差，不同时代叫法也不同，秦代叫“轻足”，汉代叫“邮人”“驿足”，宋代叫“递夫”，明清叫“驿夫”……据《隋书》记载，陈末隋初有一位叫麦铁杖的“投递员”，“日行五百里，走及奔马”，曾由京城夜送诏书到徐州，“夜至旦还”。
而汉代在邮驿系统上最大的改革，就是将邮和驿加以分别管理。汉代以后，长途骑马传递都被称为“驿”；而短途步行传递信件的，都被叫作“邮”。而对应驿和邮的管理机构也分别叫作“驿置”和“邮亭”。在汉代，每30里设立一个驿站，而每10里则设置一个邮亭。
马肯定比马拉着车跑要快多了。所以，东汉以后，车辆被逐渐淘汰，马成为快递的主要交通工具。
元代驿站最豪华还用三千只狗送快递
古代快递，主要用于政令、军情的传递，也承担一些物资的运输工作。既然是公文和军情，对时效性的要求就非常高了。那么，这套系统的速度到底有多快呢？
秦汉时期步递一般都是短途，平均每个时辰要走10里，这是对普通邮件的要求，当天送完。如果用传车，一般每天要行70里，最多每天可行二三百里。骑马的话，对速度的要求是“日行四百里”。
唐代则规定，每天车行至少一百二十里，骑马一百八十里，皇帝颁布的敕令须日行五百里。
宋代的快递“急脚递”，并非人力的步递，也是一种马递，要求日行四百里。
元代疆域非常辽阔，快递事业就显得格外重要。当时的驿站，蒙古语叫做“站赤”，数量也不少，有1519处。和前代相比，这些驿站显得更加豪华。来中国旅行的马可·波罗在他的《游记》里不无羡慕地写道：“从汉八里城（今北京），有通往各省四通八达的道路。每条路上，也就是说每一条大路上，按照市镇坐落的位置，每隔四十或五十公里之间，都设有驿站，筑有旅馆，接待过往商旅住宿。这些就叫做驿站或邮传所。这些建筑物宏伟壮丽，有陈设华丽的房间，挂着绸缎的窗帘和门帘，供给达官贵人使用。”
古代快递主要是靠人和马，水里则是舟船，少数地区还有牛和驴。元代在快递史上的一大创举，则是用狗来送快递，当时东北边远地区，有用于冰上的驿狗。据统计，当时在东北的哈儿宾（今哈尔滨）地区有狗站十五处，供应驿狗三千只。
“八百里加急”到底有多急？
到了清代，由于军机处的设立，文书传递的速度被提高到一昼夜六百里甚至八百里。咸丰和同治时期，由于战火不断、军情紧急，出现了“红旗报捷”，一旦前方打了胜仗，就立刻以八百里的速度飞递，沿途驿站秣马以待，一听到铃声立刻飞身上马，驰往下一站。这就是我们在影视剧里常常听到的“八百里加急”。
“八百里加急”基本上用于传递军情。因为特殊性，“八百里加急”不仅在速度上快，送信的人身上还会有一个特殊的旗帜，以此来提醒接下来的驿站或者城池关卡守卫员，守卫员一见到这个旗帜，就知道是朝廷的紧急文件，便会提前打开城门放行。
当然，想让一匹马一天跑几百里，马也会累，所以在驿站可以换匹马继续奔驰。驿站不仅设有马匹，还有备用的送信使者。
唐代的“生鲜快递”备受诟病
古代也有蔬果生鲜的“快递服务”。唐代段成式的《酉阳杂俎》中记载：“平原郡贡糖蟹，采于河间界。每年生贡，斩冰火照，悬老犬肉，蟹觉老犬肉即浮，因取之。一枚直百金。以毡密束于驿马，驰至于京。”这种从山东进贡的蟹很贵重。为了保证新鲜，捉到以后就直接用毡子密封，然后用驿马速递到长安。
中国快递史上最著名的一次快递业务是给杨贵妃送荔枝。唐玄宗李隆基为讨宠妃杨玉环欢心，使用快递，从遥远的南方向北方的长安送荔枝。《舆地纪胜》中引旧志云：“杨妃嗜生荔枝，诏驿自涪陵，由达州，取西乡，入子午谷，至长安才三日，色香俱未变。”这一路程约2000里，依照唐代急驿，3日到达，速度可是一点不慢。
杨玉环能吃到三天前采摘的新鲜荔枝，离不开唐代发达的驿站体系。据统计，唐代的时候，全国驿站多达1600个，“快递小哥”总数达到2万多人。除了这些人员之外，根据大小，每处驿站还保养8~80匹驿马。
然而，这种果蔬生鲜的“快递”业务仅仅是为了满足王公贵族们的口腹之欲，消耗了大量的人力物力财力，因此长期以来都是言官和文人们劝谏、讽刺的对象。最有名的就是唐代诗人杜牧《过华清宫绝句》中的那句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。五百里加急的快马，却是用来给杨贵妃运送新鲜水果，国政荒废，怎么能够不令人痛心疾首!
家书只能靠私人捎带明朝才有“民信局”
“烽火连三月，家书抵万金。”唐代诗人杜甫的《春望》，写出了家信的珍贵。
古代的“快递”业务虽然也高效，但普通百姓想要享受却非常困难——国家邮政系统不接受民间订单，做生意的就只能自己负责货物运输，民间通信则大多靠私人捎带。汉乐府中有一首《饮马长城窟行》，里面有一句：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”写的就是托同乡的人带回家的信件。
上世纪60年代，在新疆吐鲁番发掘出土的赵义深家书是唐代时的一份书信实物。这封信农历九月五日从西州（今吐鲁番）发出，十二月三日在洛阳收到，两地相距大约3000公里，3个月收到，平均每天要走30多公里。
明朝永乐年间，正式出现了“民信局”，这是纯粹的民间商业组织，最早是在东南沿海一带，尤其是浙江宁波地区，业务就是专门为民间商人和百姓寄送信件。
大概在明末清初，还出现了“侨批局”，负责传送海外华人和国内亲人之间的信件，也承接汇兑业务。货运方面则出现了镖局，不过镖局只运送贵重物品，且押运价格不菲。
采取特殊手段为邮件保密
如何保密，也是古代快递业非常重视的问题。为了预防中途泄密，被人拆看或伪造，古代采取了不少特殊的手段。
防止泄密最重要的手段是密封。在秦代，文书都是写在竹简上，所以传递之前都会将邮件捆扎妥当。在结绳处使用封泥，并盖上相关印玺，以防私拆。写在绢素上则要装入书袋中。
到了汉代，封装工具和手段更加丰富，外封套有函、箧、囊等，根据物件的形状、大小，分别装入不同的包装袋中。其中，“函”为一种小木盒，用来装简牍，上有木板盖，刻线三道，凿一小方孔，用绳子扎好后，方孔处要用封泥封好。
在唐代，公文邮件的封装通常要用囊封，尤其是密奏，更要囊封。封泥不仅有保密的作用，还有等级之区别。一般最高五封，最低三封。封泥越多，表明邮件越重要，所用的速递工具就要考虑缓急。
宋代，邮件保密制度和技术更为完善和进步，出现了“字验”“数递”“色递”“字递”“物递”等多种先进的保密手法。
清代邮件封发、保密和防损工作做得更好，有“重封入递”“木匣入递”“绢袋封发”“汇总封发”“长引隔眼”等多种装封手段。清代在速递奏折一类的重要邮件时，还有专用的封装程序，使用“封桶”“报匣”“夹板”等封套，外人是绝对看不到的。（本版稿件综合新华网、解放日报、北京晚报、国家人文历史参考文献：《唐朝的驿站》《细讲中国历史丛书·隋唐五代史》）