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2023年是癸卯兔年。兔年，十二生肖的第四年，是个象征吉祥的年头。汉字“四”造型四平八稳，端庄稳定，寓意完整，因此文学名著有“四大名著”，京剧名演员有“四大名旦”。十二生肖的第四位在很长时间都是空着的。前面是寅虎占有“三阳之威”，后面辰龙是“水中之王”，那么，什么动物能有这么高的威望，夹在它们二者之间与它们平起平坐呢？

经过漫长的人与动物互动，人们最后选中了“兔”，因为“兔”是善良的代表。而古代生辰系统中，清晨5—7时为“卯”时，这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退，玉兔因是月亮的代称，所以就同卯时搭配，常称为卯兔。

吉祥的兔子

个子虽小，来头却很大

卯兔的生肖歌为：兔子心地最善良，前虎后龙心不慌；兔子不吃窝边草，轻重缓急有主张。

兔子心地善良，能与其他生肖动物广结善缘。老鼠和蛇都生活在洞穴中，因此民间有“蛇盘兔，必定富”的说法，这就符合了以前民间男女婚配相差两岁的婚俗。兔比蛇长两岁，男女相差两岁婚配正合适。按旧观念，这个年龄差距组成家庭容易稳定、和睦。

兔子虽小，来头很大，人们通常所说的是月中有兔，把兔看成是月亮的化身，嫦娥的使者，民众的朋友。兔是月亮神话中的重要角色，嫦娥、蟾蜍和兔被古人编织成美妙的传说。在文学作品中也常用“兔宫”“兔阙”“兔窟”“兔轮”“兔华”“兔辉”等词来称呼月亮。

兔在古代被人们当作瑞兽。因古神州兔多为灰色，故又有“白兔为瑞”“黑兔曰祥”“赤兔上瑞”之说。

翻阅史书，赤兔兆瑞虽然不见于册，但民间进献白兔之事却屡见不鲜，如《魏书·灵征志》记载进献白兔之事近60次。

黑兔也被视为吉祥之兆，《魏书》不仅载有民间多次进献黑兔之事，还记载了十六国时前赵国君刘曜捕到一只黑兔，以为天降祥瑞，于是改年号为太和。

奔跑的兔子

“免”字的原意是“兔逃逸”

古人把兔子作为快速的象征。“飞兔”最早出现在《吕氏春秋》中，“飞兔、要褭（同袅），古之骏马也”，意思是，这种马跑起来像兔在飞，所以得名。

在历史上，有不少著名的马匹都用兔来命名，史册中对赤兔马记载颇多。《三国志·吕布臧洪传》载：“布有良马曰赤兔。”《曹瞒传》曰：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’”该马名称中有“赤”字，应该是一匹红马。后来，赤兔经《三国演义》的夸张，成了日行千里、渡水登山如履平地的宝马。这匹马之所以成为关羽的坐骑，是因为它成了曹操的战利品，曹操又将它送给关羽，关羽死后，赤兔也绝食而死，是一匹义马。

有意思的是，“免”字也与奔跑的兔子有关。“免”字的原意是“兔逃逸”，《说文解字·兔部》注：“兔不获于人，则谓之免。”后来经过引申，凡躲过、避开了灾难等不利的事都可以称为“免”。

仁义的兔子

“狡兔三窟”背后，门客救主的故事

在中国文化中，有大量与兔有关的成语，如：守株待兔、兔起鹘落、狡兔三窟、兔走乌飞、动如脱兔、兔角牛翼、龟毛兔角等，其中以成语“狡兔三窟”最为有名。此成语来自《战国策》里的名篇《冯谖客孟尝君》。

孟尝君让自家食客冯谖去薛地收债，嘱他收债回来，看家中缺什么买什么。冯谖到薛地后，见欠债者十分贫穷，就用孟尝君的名义宣布债款一笔勾销，将各户的债务契约烧掉了。他向孟尝君汇报说，我只替您买了“仁义”回来。

后来，齐国君废除了孟尝君的职位。孟尝君回薛地时，受到薛地百姓的夹道欢迎。由于有了薛地安身，孟尝君脱离困境，重新崛起。

恋爱的兔子

古代曾称作“吐子”

兔子在古代还曾被称过“吐子”，兔子是胎生，和别的哺乳动物一样，由于在洞中分娩后得到的食物和水不足，又饿又渴，极端情况下母兔会咬死小兔。人们看到这种情况，不知这是雌兔分娩之后的特殊举动，误认为小兔是从母兔口中生育，留下了“吐子”的说法。

其实，兔子在古代又被尊为生殖神，成为民间生育的崇拜对象。古代女子中秋拜月，未婚者祈求月神赐予佳偶，已婚者祈求玉兔赐予多子之福。在古人心中，“兔子者”即“吐子也”，借意“兔望月而孕，自吐其子”。在山西古霍州,还有一种食兔求子风俗：大年初一,未育女子定要吃下白面的双吉兔，以求早日得子。

而“娩”字最初是指兔的生育，《尔雅·释兽》上说“兔子日娩”，后来经过发展才用“分娩”来专指人的生育。可见，在人出生之初，就遇到了一种与兔相关的文化现象。

疯狂的兔子

“爱兔狂魔”梁冀

虽爱兔子却胡作非为

历史上也有一些“爱兔狂魔”。比如汉代人刘歆在自己编撰的《西京杂记》里就有过一则记述：东汉的“跋扈将军”梁冀权倾天下，作恶多端，但他最喜欢的宠物竟然是兔子。他甚至在首都洛阳兴建一个方圆几十里的“兔苑”，而且还为里面放养的每只兔子都制作了户口和档案，以此保证兔身的安全。

可并不是谁都像梁冀这般喜欢兔子。当时有个西域商人初来乍到，误把梁冀养的宠物兔当作家畜，让厨子煮了一只吃了。梁冀知道后怒不可遏，最后将这个西域商人和煮兔子的厨子们都处死了，受到连累的有十几个人。梁冀虽然爱兔子，却因此胡作非为，这显然已经背离了宠物饲养的原则与初衷。

□冷知识

2023年春节

是本世纪第二早春节

春节的脚步日益临近，1月22日，我们将迎来2023年春节。天文科普专家介绍，2023年春节是21世纪这100年里的第二早春节，比21世纪最早春节只晚了一天。

春节是每年农历的正月初一，但它在公历中的日期却不是固定的。中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，公历是根据地球围绕太阳公转一周（一个回归年）的运动周期来制定的历法，一年共12个月。凡公历年数能被4除尽的年为闰年366天，除不尽的是平年365天。但对整世纪年，如2000年、2100年……只有前两位数被4除尽才是闰年，否则仍为平年，故每400年中有97个闰年。

农历作为我国传统历法，已有几千年的历史。它是一种阴阳合历，根据月相变化，也就是一个朔望月来安排每一个月有多少天。一个朔望月的平均长度为29.53天，全年12个月，共354天或355天，极少数为353天。

这样，农历一年的天数比公历一年的天数少了11天左右。每年少11天，3年就会少1个多月，累计16年就会相差半年。为了补齐这两种历法之间的“时间差”，我国智慧的古人在每19个农历年中增加7个闰月，即19年7闰。闰月所在的年份称为闰年，置闰的规则是根据二十四节气来确定，因此每个闰年的闰月位置也都不太一样，如2014年是闰九月，2020年是闰四月，2023年是闰二月，这样也就导致了春节对应的公历日期来得有时早有时晚。

杨婧表示，就21世纪而言，最早春节出现在公历中的1月21日，最晚春节出现在公历中的2月19日，两者相差了将近1个月。这100年中，最早春节有两次，为2061年和2099年；第二早春节一共有四次，分别为2004年、2023年、2042年和2080年。