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一个国际研究团队近日在英国《自然》杂志发表论文说，生活在大约3900万年前、现已灭绝的一种古代巨鲸体重可能超过蓝鲸，赢得“地球史上最重动物”的头衔。

研究团队在分析秘鲁出土的一些骨骼化石后发现了这种体形巨大且骨骼异常沉重的鲸类动物。这个新物种被命名为“Perucetus colossus”，意为“来自秘鲁的巨鲸”。

研究人员通过测量化石体积、分析骨骼内部结构等手段，发现这头古代巨鲸的骨架长约20米，但骨骼异常沉重，完整骨骼重量估计在5吨至8吨之间，比英国自然历史博物馆展出的25米长蓝鲸骨骼重2倍至3倍。

据估算，这个新发现的物种体重在85吨到340吨之间，与目前已知的世界最重动物蓝鲸相当，甚至可能更高。

研究人员还说，通常认为鲸类体形“巨大化”发生在1000万年前，而新研究打破了以往认知，有助人们进一步理解鲸的进化。

吉尼斯世界纪录网站数据显示，蓝鲸是目前已知世界上最大的动物，体长可达30米，相当于一架波音737飞机的长度；重量可达200吨，约是霸王龙体重的20倍。

《自然》杂志8月2日讲述了这头巨鲸的来历。

发现一块怪石

发现巨鲸的是马里奥·乌尔维纳·施密特。他是秘鲁利马国立圣马科斯大学自然历史博物馆脊椎动物古生物学系的研究员，收藏家。

十多年前，乌尔维纳在秘鲁伊卡沙漠山谷陡峭的岩石斜坡上，发现了一块怪异的巨石，很大。

伊卡沙漠在秘鲁南部，曾是一片海洋，以丰富的海洋化石闻名。

在此看到形状丑怪的巨石并不稀奇，团队的同事们并没在意。

但乌尔维纳说，这不是普通石头，可能是化石。

终于相信是骨头

德国古生物学家欧利·阿姆松说，后来研究人员观察了薄薄的碎片，才晓得，这不是石头，是骨头。

秘鲁卡耶塔诺·埃雷迪亚大学鲁道夫·萨拉斯·吉斯蒙迪回忆，大约是2012年，乌尔维纳邀请他参观部分挖掘的椎骨。

“乌尔维纳对我说，‘我发现了一个东西——一个巨大的东西——也许它很重要，但我不知道。’他给我看了一座小山墙上的化石。”

这些骨头缺乏典型的多孔海绵结构。

萨拉斯说，它们看起来“像石头”。直到在显微镜下对它们分析，研究小组才确信它们实际上是骨头。

十年挖一鲸

接下来的十年，是要将这些骨头，从岩石中解救出来。

国际团队挖掘花了这么久，是因为当地的岩石太坚硬，化石深陷其中。

他们挖出13块椎骨、4根肋骨和1块髋骨。每根脊椎骨超过100公斤重，肋骨有1.4米长。

这些骨头的解剖结构，以及这头鲸在南美海岸游泳的时间段，表明它是巴西龙家族成员。

最早的鲸目动物如巴西龙，约在5500万年前从陆地动物进化而来。到始新世晚期（5600万至3400万年前），鲸目动物已完全适应了海洋。

这个家族包括鲸、海豚和鼠海豚等。

阿姆松和同事们将Perucetus的骨骼，与现存鲸与化石鲸的完整骨骼比较，得出了这头巨鲸的体形。从复原的图形看，它肚子胖鼓鼓的，长得像海牛。

它有5000个人重

秘鲁巨鲸Perucetus“很可能不是有史以来最长的动物”，但体重可能是蓝鲸的两三倍，“很可能是有史以来最重的动物”。

阿姆松说，他们按照几种现存海洋哺乳动物的骨骼组织与所有其他组织的比例，来计算Perucetus的体重，估计在93吨至340吨之间。

研究人员还用钻子钻骨骼，探测内部结构，以评估巨鲸的体重。

论文第一作者，是意大利比萨大学地球科学系古生物学副教授乔瓦尼·比安努奇。他在电子邮件中如此说：“秘鲁来的巨鲸，体重可能接近两头蓝鲸、三只阿根廷龙（一种巨大的蜥脚类恐龙）、30多头非洲丛林象和5000个人。”

它如何喂饱自己？

Perucetus身体这么巨大，肚子也巨大，食量肯定也巨大，它是如何喂饱自己的呢？

科学家们已经对这种巨鲸有了不少的了解，但还是没搞明白，它究竟是如何生活的，靠吃什么为生。

阿姆松说，巴西龙在海洋中追逐猎物，但Perucetus似乎不是一个敏捷的游泳者，因此它不会捕食鱼类，因为鱼类移动快速，它追不上。

这头巨鲸也不太可能像海牛那样，以植物为食。目前还没发现过草食性的鲸。

它可能在海底觅食，在浅滩上寻找蛤蜊等软体甲壳类动物吃。

如果找到一个有牙齿的头骨，就能弄清楚了，如果巨鲸吃底栖硬壳动物，那么它的头骨和牙齿会适应这种吃法，可以看得出来。

现在只能猜。阿姆松的猜测是：“我个人最喜欢的想法，Perucetus是一种食腐动物，以其他大型动物的尸体为食。”

他说，它头骨的重量让它可以沉底食腐。