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11月15日23时13分,搭载天舟八号货运飞船的长征七号遥九运载火箭,在我国文昌航天发射场点火发射,飞船顺利进入预定轨道。约3小时后,天舟八号货运飞船与空间站组合体完成交会对接。16日早上,神舟十九号航天员乘组在地面配合下打开天舟八号舱门,开始太空“拆快递”。
15日23时13分,长征七号遥九运载火箭准时点火起飞,约10分钟后,天舟八号货运飞船与火箭成功分离并进入预定轨道,之后飞船太阳能帆板顺利展开,神舟十九号航天员乘组也在空间站观看了天舟八号发射实况。
16日2时32分,天舟八号采用3小时自主快速交会对接模式,成功对接于空间站天和核心舱后向端口,形成组合体。
8时26分,航天员蔡旭哲打开天舟八号舱门,进入天舟八号货运飞船。本次任务,天舟八号货运飞船上行物资总重约6吨,包括航天员在轨驻留消耗品、推进剂、应用实验和试验装置等物资,其中科学应用物资400多公斤,包括实验单元、实验样品、备品备件以及应用消耗物资,并为神舟十九号航天员乘组送去蛇年春节的“年货”。
引人注目的是,继斑马鱼后,果蝇也来到太空。利用生命生态科学实验柜,航天员和地面科研人员将共同完成空间站首次研究亚磁-微重力对果蝇基因、行为和生存繁衍的影响。
“随神舟十八号上行的斑马鱼,实现了我国在太空培养脊椎动物的突破,有助于开展空间环境对脊椎动物生长发育与行为的影响研究。”中国科学院上海技术物理研究所研究员郑伟波说,“而果蝇的任务,是帮助我们探索深空环境对生命活动的影响,为人类健康及未来深空探测等提供理论支撑。”
自中国空间站建造以来,空间应用系统已在轨开展了百余项科学实验和应用试验,阶段性研究成果持续产出,为空间科学高质量发展作出贡献。
其中,忙碌的“快递小哥”天舟货运飞船功不可没。
2017年4月20日,天舟一号货运飞船飞入太空,完成空间站货物运输系统的首次飞行试验。
此后,天舟二号和天舟三号,为空间站关键技术验证阶段提供了强有力的物资保证;天舟四号与天舟五号,助力空间站建造;天舟六号至天舟八号,把空间站应用与发展阶段所需物资源源不断运往“天宫”。