近期航天领域的热点新闻，也让“空间探索”成为街头巷尾热议的话题。古往今来，中国人对宇宙总保持着旺盛的好奇心与想象力，不仅有“嫦娥奔月”的迷人神话，文人骚客更有“欲上青天揽明月”的豪情诗篇，还有以严谨的态度矢志不渝地研究，这从古代天文仪器的精美程度就可见一斑。

宋朝是我国天文学发展的朝代，特别是天文仪器制造的又一高峰，其中闽籍科学家苏颂的贡献尤其引人注意。他主持创制的水运仪象台和假天仪被称为“历史上第一台记载明确的假天仪”。

假天仪是苏颂等人研制的天文力作，它在球面相应于天空星象的位置凿有小孔，人进到其中，就可看到点点光亮如天上繁星，转动球体，还可直观感受日夜星辰之变化。如今在厦门同安区科技馆便能见到1∶1复制还原的“假天仪”。仪器不仅根据图纸进行还原，零部件纯手工制作，更引入了现代科技元素，可以快速演示，让人们在短时间内更快、更直观地看到日夜星辰之变化。

苏颂带领团队创建的“水运仪象台”是集天文观测、天象演示、计时报时为一体的大型自动化天文仪器，更成为了世界上最早的天文钟，如今在厦门同安苏颂公园镇园可见到成功复制的水运仪象台。

苏颂还迷上了夜空中的星，经过一系列钻研，苏颂撰写出了《苏颂星图》，记录了北宋时期夜空中1464颗行星，比同时期欧洲的观测成果多了422颗！

宋元福建的知识分子在天文理论方面颇有造诣。朱熹是一位天文学研究者这大概少有人知，在《宋元福建科技史研究》一书中讲述，朱熹对古代通俗天文著作《步天歌》颇有研究，他的研究和编校，对天文学知识的传播和普及大有裨益。

《步天歌》将整个天空分为三垣十十八宿，共三十一个天区，用三十一段的七言押韵诗歌，分别表达各个天区所包含星官的名称、星数和位置，简洁通俗，条理清楚，被中国科学史家称为“优秀的科学诗歌作品”。朱熹门人蔡元定的父亲蔡发所写的《天文星象总论》，精确地阐明了地球、月球围绕太阳运转的规律，与当今科学的认识完全一致。

古人在天文领域所运用的理论、使用的器材与现代先进的天文科技都不能相提并论，但他们勇于探索的精神和用想象与推理得出的一些结论在当下仍然有着重要的意义。