N海都记者 柳小玲 李梓召 文/图
“姐，绸布封好了，你可以画上去了……”临近元宵，泉州鲤城区水门巷楼仔下40号的花灯艺坊，到了深夜依旧灯火通明，静得听得清曹淑贞与弟弟的交谈声。她正领着曹氏一家四代近40人，守在长桌前挑灯夜战，以熟练的技巧、精湛的工艺，赶制出一个个漂亮的彩扎花灯。天一亮，这些花灯便被送往泉州各地，与其他花灯一同点亮璀璨的元宵之夜。
泉州的曹氏彩扎花灯声名远播，远销泰国、新加坡、菲律宾等地。泉州花灯省级非遗传承人曹淑贞是领头人，现今虽已年过花甲，但她仍致力于彩扎花灯制作手艺的传承与保护。
受伤仍坚持进校园教学，推广花灯技艺
近日，海都记者来到曹淑贞的花灯艺坊探访。春日的暖阳，正好撒进花灯艺坊里，各式各样的彩扎花灯，在阳光的映衬下，美极了。
曹淑贞的胳膊最近摔伤了。那日，她骑电动车赶往一所中学教学生制作花灯，途中轮胎打滑，她不慎摔倒在地，虽已休息好几日了，但还是无法正常发力。谈起这事时，曹淑贞像往常一样，坦然而笑，一个劲儿地说着“没事没事，过几天就好了”。
这些年，她和家人以花灯进校园、进社区等开展了不少公益活动。采访当日下午，泉州五中桥南校区安排了她的花灯制作课，弟弟用电动车载着她，如约而至。这是新学期开学的第一课，虽然胳膊还受着伤，但她仍坚持来给学生上课。
推开花灯教室的门，10多名初一学生早早候在这里，见到她十分欢喜。他们每人手里都拎着一个成型的花灯，用竹篾绑扎好了骨架,也糊好了绸布，等着给花灯上装饰造型。这堂课，曹淑贞便要教他们如何制作彩扎。
“彩扎人物或动物的头部制作，需先雕塑样品，后做石膏模型，再用黏土彩制，加彩描五官。头发则是抽出裤子的竖排经线一根根梳理。身体部分用铁丝和棉花制坯……”她拿起一尊正在制作的人物一一道来。
只要有人想学花灯，曹淑贞都会毫无保留地教他们。她最喜欢的是进校园、进社区教学生，无论严寒酷暑、刮风下雨，都会骑着电动车前往，她甚至骑了一个半小时到晋江磁灶给学生上课。尽管家人担忧她的身体和出行安全，要接送她上下课，但老人“固执”得很，坚持自己骑车上课。
不仅如此，许多泉州市的中小学生以及集美大学、华侨大学等高校的大学生也主动到她家学做花灯。最令她感动的是，一位83岁的老人，为了学习彩扎花灯技艺，特地从晋江坐公交来水门巷找她。“你们看，这么多人喜欢花灯，我怎么可能停下自己的脚步？”
致力于传统工艺创新，让泉州花灯更受欢迎
说起曹氏彩扎花灯，就得从曹淑贞的父亲谈起。曹淑贞仍清楚记得，儿时父亲在家做花灯的模样，父亲会用纸张、竹条做出公鸡、莲花、羊等多种造型的花灯，用牙刷喷涂颜色，再放入蜡烛，这样一盏盏精美的花灯就成型了。
曹淑贞在不知不觉中对花灯产生了兴趣。而将彩扎技艺融入花灯制作，则要从曹淑贞15岁说起。那年，她一进入泉州工艺美术公司，就先后跟过老艺人陈天恩、卢金钗、陈浪学习泉州彩扎。彩扎是一项古老的技艺，自唐代以来盛行，用竹签做骨架，用彩帛糊裱，扎制成人物角色、飞禽走兽等。
1989年，泉州要举行首届花灯展，曹淑贞突发奇想，决定尝试将彩扎技艺融入花灯制作中，最终凭借精湛的技艺，她制作的花灯获得殊荣，也因此在泉州花灯界打下了小小的名气。此后，她从专做彩扎人物转型做彩扎花灯。42岁时，曹淑贞开始独自创业。
“过去的花灯制作较为简单，我一直在不断思考如何在传统工艺的基础上进行创新，让泉州传统花灯更受欢迎。”曹淑贞说道。起初，彩扎是以单面的形式呈现，遇到潮湿不易保存，后来她改良了彩扎技术，设计出更美观且易保存的彩扎花灯，用棉花和铁丝作为支撑，给彩扎主角穿上丝绸，形象也变成立体的两面。
在彩扎花灯的题材上，曹淑贞也下了不少功夫。她最擅长将传统的泉州元素融入花灯，例如东西塔、少林寺火鼎公、火鼎婆、惠安女等。后来，陈三五娘、红楼梦、嫦娥奔月、孙悟空三打白骨精、天女散花等主题制作彩扎人物，也慢慢出现在她的花灯上，让更多人了解到历史文化故事。此后，她还运用走马设置，让彩扎造型在花灯上“动”起来，这样的花灯更具互动性，深受人们喜爱。
小小的花灯艺坊里
诞生了五位非遗传承人
而在这个小小的花灯艺坊里，过去数十年间，除曹淑贞以外，还诞生了另外四位非遗传承人，其三位兄弟是泉州花灯市级非遗传承人，女儿李静咏是泉州彩扎省级非遗传承人。
“自从我姐开始专做彩扎花灯后，需要人手帮忙时，我们一家子都会在她的带领下，一起学做花灯。姐姐教扎灯很有耐心，但也严厉，这些年我们都被她身上那股执着的劲儿而打动，只要姐姐一指挥，全家人都会不约而同地聚集在这里。”曹淑贞的弟弟曹志猛说道。每年春节赶制花灯时，全家有近40人总动员，凑在一起扎灯。从砍竹子到烧制彩扎偶头，从打骨架到花灯成品，每一道工序，大家都能信手拈来，形成一条独特的“曹氏”流水线。
女儿李静咏传承了曹淑贞的彩扎技术，专心研究彩扎花灯创新工艺。
转眼三十余年过去，曹淑贞因经常通宵制作花灯，长时间用眼、低头，落下了青光眼、颈椎等不少毛病。前几年，她的两只眼睛才刚刚做过手术，幸好手术顺利，她还能继续做花灯。“从我被推荐为非遗传承人的那刻，我就意识到有责任把这门手艺传承、并发扬光大，让更多人了解、欣赏到既传统又有创新的泉州彩扎花灯。”