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一个国际科研团队发现，动物体内一种常见的氨基酸——牛磺酸有着抗衰老作用，补充牛磺酸可延长小鼠寿命，并提高老龄动物的健康水平。

该研究由美国哥伦比亚大学、印度国家免疫学研究所等机构参与，相关论文发表在新一期美国《科学》杂志上。研究发现，人体缺乏牛磺酸与一些老年疾病存在相关性，体育锻炼可提高牛磺酸水平，但服用牛磺酸补充剂对人类是否有类似的益处还有待验证。

60岁老人的牛磺酸水平仅为5岁儿童的三分之一

牛磺酸是动物体内的一种含硫氨基酸，不参与组成蛋白质，以游离形式存在于器官和组织中，调节多种生理过程。人体能自行合成牛磺酸，许多食物中也存在牛磺酸成分。研究发现，随着年龄增长，小鼠、猕猴和人体血液中的牛磺酸含量会下降，60岁老人的牛磺酸水平仅为5岁儿童的三分之一。

在实验中，研究人员以14月龄（相当于人类45岁）的小鼠为实验对象，为其中一半小鼠每天喂食牛磺酸补充剂，直到它们自然死亡。与对照组相比，补充了牛磺酸的雌性小鼠寿命延长约12%，雄性小鼠寿命延长约10%。

此外，长期补充牛磺酸的小鼠在2岁时（相当于人类60岁）的多个健康指标都更好，例如体重增幅较小，骨密度和肌肉强度更高，焦虑和抑郁现象较少，胰岛素抵抗程度低，免疫系统的状态更年轻。在细胞水平上，补充牛磺酸的小鼠体内失去正常功能但拒绝死亡的“僵尸细胞”较少，可修复组织损伤的干细胞较多，细胞的DNA损伤程度低，细胞内“能量工厂”线粒体的故障率低。

牛磺酸补充剂在中年恒河猴中也表现出类似的健康影响。每天给予牛磺酸补充剂6个月后，研究人员发现牛磺酸可防止体重增加，降低空腹血糖和肝损伤标志物，增加脊柱和腿部的骨密度，并改善免疫系统的健康。

牛磺酸可通过运动来增加

研究人员虽然还不知道牛磺酸补充剂对人类是否有同样改善，但目前进行的两项实验表明牛磺酸具有一定潜力。

第一项研究调查了12000名60岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约50个健康参数之间的关系。总体而言，牛磺酸水平较高的人更健康。第二项研究测试了牛磺酸水平是否会对已知可改善健康的干预措施，如运动产生反应。由于运动后牛磺酸水平会有所提高，这或许表明运动的一些健康益处可能也来自牛磺酸的增加。

研究人员表示，牛磺酸有独特优势，它可在人体内自然产生，也可在饮食中自然获得，它没有已知的毒性作用，并可通过运动来增加。