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受厄尔尼诺现象影响，今年7月下旬，地处南半球、正值冬季的智利出现强降雨，素有世界“干极”之称的阿塔卡马沙漠出现鲜花绽放的罕见景象。

阿塔卡马沙漠位于南美洲西海岸，其大部分区域在智利境内，是世界上最干燥地区之一，年均降水量约为15毫米。高温干旱环境下，阿塔卡马沙漠一些特有植物的种子和鳞茎通常会在地下“休眠”，等待吸收足够水分后破土而出。

据报道，这种奇观通常每隔几年在春季发生。但由于4月中旬，厄尔尼诺现象带来的大约11毫米强降雨和海雾，共同“激活”了可休眠长达15年的植被。冬季尚未结束，花朵就已成片开放。

今年最早给这片沙漠添上色彩的有两种植物，一是大花紫蒿，其花朵呈鲜艳的紫红色，二是白色的多果野芝麻。它们的主要开花区域面积为300~400平方公里。

依据智利天主教大学2022年的一项分析，过去40年出现了约15次“开花沙漠”奇观。据路透社报道，上一次提前开花还是2015年。