立冬既是二十四节气之一，也是中国传统节日之一。在古代，立冬与立春、立夏、立秋合称四立，是个重要的节日，也是农历十月的大节。那么，古人是如何过立冬的呢？

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更换新衣“拜冬”

《礼记·月令》说，立冬前三日，太史公启奏天子说：“某日立冬，盛德在水。”天子便开始沐浴斋戒，进行准备。“立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。”天子要在此日举行迎接冬天的祭仪。《后汉书·祭祀志中》记载：“立冬之日，迎冬于北郊，祭黑帝玄冥，车旗服饰皆黑。”古人以冬与五方之北、五色之黑相配，故于立冬日，皇帝率领三公九卿大夫，身着黑衣，所乘车辇装饰也都是黑色的，来到北郊举行祭祀仪式，迎接冬日到来。

天子有迎冬之礼，百姓有贺冬之俗，在民间，有祭祖、饮宴、卜岁等习俗。忙碌一年的人们，迎来了冬闲，要在立冬这天，以新收获的时令佳品向祖灵祭祀，以尽为人子孙的虔诚和孝敬，以求祖先在天之灵保佑平安，祈求上天赐来岁再是丰年。

早在汉代就有贺冬习俗，亦称“拜冬”。在宋代，每逢此日，人们穿上漂亮的新衣服，往来行走庆贺，就像春节一般。据清代文人顾禄的《清嘉录》记载，到了清代，立冬之日，士大夫在家拜贺年长辈尊者，还互相出去拜谒。男女老少都要更换新衣，相互作揖行礼，谓之“拜冬”。

古人立冬办“扫盲班”

古代，立冬不仅是进补的日子，也是“扫盲”的时候。

古时的教育机构，从中央的太学、国子监等，到地方上的州学和县学，层层具备。不过，哪怕是最基层的县学，入学者也多半是一些身负功名的秀才，或者成年人，以考科举为目标。可若非志在科举，仅仅是出于“扫盲”，又该往哪儿去？

像如今这般的“九年义务教育”，古代没有这个说法。在古时，肩负“义务教育”之责，旨在“扫盲”的，就是私塾了。有钱的人家，自己请先生，办个私塾，家族内的子弟都可以来读书。普通的人家，则将孩子送到村或乡的私塾里读书。可若是一贫如洗，无力让孩子长期读私塾，又不想让孩子日后目不识丁，该怎么办？

也有办法的，就是在立冬这天，把孩子送进“冬学堂”。

所谓的“冬学堂”，就是在冬天举办的学堂。为什么选在这个时间？对于穷人家来说，家里的几亩田地就是一家的生计所在。孩子虽小，也能帮点小忙。在其他的季节里，春天得播种，夏天得耕种，秋有秋收，忙得不可开交，哪有时间让孩子去读书？唯有到了冬天，一年的辛劳落下了帷幕，进入了农闲时节，这才有空让孩子去识几个字。

这“冬学堂”，要读多长时间？照如今的说法，就是一个学期都不到。从立冬这天进去，到腊月十五结束，总共也就三四个月的时间。到了腊月十五，就算是从“冬学堂”毕业了。读过了“冬学堂”，虽算不得读书人，但起码也和“文盲”脱钩了。

当然，三四个月的时间里，无非是读读三字经，学一些日常生活中的常见字，不至于目不识丁，仅此而已。而对于穷苦人家来说，“冬学堂”不耽误农忙，且花费少，也能帮孩子认得几个字，也就足够了。

不过，这样的“扫盲班”也曾出过“名人”，比如李莲英。

李莲英幼时家贫，无力读私塾，所以被家人送进了“扫盲班”。不过，李莲英察言观色的本事，从小就已露苗头。在“扫盲班”，他每天都第一个到，在别的同学到来前，就把学堂打扫得干干净净；冬天天冷，他总是第一个来生炉子。放学了，别的同学都回家了，唯有李莲英总不忘留下来，替先生烧火暖炕，这才回家。李莲英因此格外讨得“冬学堂”的先生欢心，先生也愿意多教一些知识给他。

当然，李莲英八面玲珑的本事，更多的还是在环境中磨炼而成。